全球经济不景气，航空运输业今年也持续低迷，如航空分析师克雷格 杰克斯所言，“这就是航空业，无时无刻不在承受起伏波动之苦。”据国际航协预测，2011年全球航空运输业盈利为69亿美元，净利润率仅为1.2%；预计2012年行业盈利为35亿美元，净利润率仅为0.6%。
合并重组热潮涌动
2011年，航空公司间的合并重组的风潮就没有停息过。曾经的竞争对手为削减成本而纷纷谋划走到一起“取暖过冬”。
今年1月，智利航空公司与巴西塔姆航空公司宣布了合并计划，并在第二季度完成了合并交易。
2月份，英国航空公司正式完成同西班牙伊比利亚航空合并。并组成新公司IAG。
8月，马来西亚最大的两家航空公司――国有的马来西亚航空公司以及亚洲最大的低成本航空亚洲航空签署全面合作框架协议。澳洲航空公司则宣布将在亚洲投资建立一家新的定位于高端市场的航空公司，并在日本推出一家低成本航空公司。由于此举投资巨大，且澳航国内公司有大批裁员，造成了劳资矛盾升级，从而引发了澳航停航3天的恶果。
10月，美国航空公司宣布破产保护，主要原因在于内部成本过高，在经济不景气的情况下，生存发展难以为继。
11月，汉莎航空出售了旗下子公司英国米德兰航空。
油价高企痛何如哉
3月，受中东地区动荡局势影响，原油价格飞涨。美国纽约市场原油期货价格突破每桶100美元，这是原油价格自2008年10月以来首次破百，意味着原油价格上涨到两年来的最高点。油价高企吞噬航空业利润，彭博全球航空业指数在近一个月内就下降4％，航空股价下跌10％。欧洲航空公司是股价下跌幅度最大的重灾区，低迷的欧洲市场使收回高燃油成本变得难上加难。国际航协12月预测，2011年全球航空业的燃油成本将高达1780亿美元，超出此前预期20亿美元。
航空公司纷纷以套期保值来应对原油价格的波动，但燃油套期保值是把双刃剑――在规避风险的同时，也可能让航空公司输得倾家荡产。但是，为避免原油价格对航空公司的成本控制带来麻烦，影响公司经营，很多航空公司依然将部分燃油进行套期保值以稳定燃油成本。
削减运力勉为其难
除了油价外，运力过剩也是影响2011年航空运输业表现的因素之一。
达美航空今年一季度在大西洋航空线上增加运力，座位投入增长逾16%，使其在该航线上亏损达到1.5亿美元，公司亏损扩大至3.18亿美元，因此不得不在下半年消减运力。
受欧洲债务危机及高油价的影响，许多低成本航空公司客座率和收益都有了较大幅度的下降。欧洲最大的低成本航空公司瑞安航空公司的运营费用也增加了两倍，其首席执行官表示，“今年冬季油价高企，且某些机场拒绝降低费用，停飞80架飞机才有利可图，否则会使我们因机场成本高、冬季收益低而遭受亏损。”
为了降低燃油成本，许多航空公司现阶段也在大量更换老旧机型，一些实力较强的航空公司纷纷在2011年也购买了了更为先进的空客A380和波音787新型飞机。
低成本航空逆势发展
在市场低潮中，低成本航空公司的优势凸显，而且还从区域飞向了国际，并逐渐形成网络化。自上世纪90年代中期开始快速发展以来，欧洲低成本航空公司目前的市场份额已是三分天下有其一。现在，低成本航空公司已不是“低等级”的代表，虽然它们仍钟情于低票价和选择少收甚至不收起降费的次级机场，但是，在新航线上，低成本航空已计划放弃超低价机票，而且可能会把一些航班起降地点迁移到大型机场。这些机场为了刺激其业务，正在寻求与低成本航空公司合作的机会，如瑞安航空已经进驻巴塞罗那机场。未来，其重点不是增加客运量，而是从每名旅客身上获取更多的利润。
欧洲第四大低成本航空公司挪威航空公司也正通过提供前往中东、北非等地的远程航班来扩大自己的业务范围，进一步渗入传统航空公司的“领空”。新加坡航空公司5月份宣布，全资设立专营中长程航线的低成本航空公司，预计在1年内投入运营。
低成本航空也成为了网络型航空公司的学习榜样，后者期望效仿前者从辅助服务收入里开辟新的疆土，改变以往提供全面服务模式，开始在一些以往免费服务领域中收取一定的费用。
碳税博弈难有终结
从明年1月1日起，欧盟将航空运输业的碳排放纳入其排放交易系统中，全球超过4000家航空公司将由此受到影响，30多家中国航空公司也在其中。国际航协预计，2012年初始征收碳排放税成本为9亿欧元，2020年将上涨到28亿欧元。而彭博社新能源财经预计，2020年碳排放配额价格将高达51.9欧元，增加69亿欧元的成本。
美国航空运输协会、多家美国航空公司、国际航协以及加拿大航空委员会向欧盟法院提出了法律诉讼，认为欧盟碳排放交易计划违反了《芝加哥公约》禁止对国际航空器征收燃油税的规定。12月21日，欧盟法院裁定，由于欧盟不是《芝加哥公约》缔约国，因此不对欧盟具有法律约束力，欧盟碳排放交易计划没有违反任何其它国际法。
然而，由于在全球范围内遭到多个国家的反对，欧盟碳排放交易计划能否顺利实施，仍取决于非欧盟国家是否能从法律和政治上接受这一计划。国际民航组织26个理事国已提交正式决议，敦促欧洲采取其他解决方法。印度已命令其航空公司拒绝加入这一计划。美国国会也正在考虑通过类似立法，美国国务卿和美国交通部警告，如果欧盟不重新考虑其计划，美国将被迫采取适当行动。
